Sammelvuo pelasi Suomen maajoukkueessa vuosina 1993–2012 lähes 300 ottelua. Pelaajaura oli menestyksekäs myös muualla maailmassa – niin Ranskassa, Italiassa, Puolassa kuin Venäjälläkin. Valmennusura on ollut vähintään yhtä menestyksekäs, ja edelleen nousukiidossa. Sammelvuo valmensi Suomen maajoukkuetta vuosina 2013–2019, jonka jälkeen hänet valittiin sensaatiomaisesti Venäjän miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentajaksi. Lisäksi Köpi on menestyksekkäästi valmentanut myös Kanadassa ja Puolassa – ja seuraavana vuorossa Japani.
Kerro itsestäsi ja suhteestasi lentopalloon?
Valmennan ammatikseni. Viimeksi joukkue Asseco Resovia Rzeszow Puolassa, ja nyt ura vie Japaniin Panasonicin (Osaka Bluteon) päävalmentajaksi.
Mitkä arvokisat ovat olleet sinulle pelaajana merkityksellisimmät ja miksi?
Pelaajana Moskovan EM-kisat 2007. Neljäs tila ja aivan uskomaton turnaus. Myös fanikulttuuri alkoi toden teolla noista kisoista. Olimme lähellä ottaa mitalin, Suomi nousi tuossa turnauksessa lentopallomaailman isoon tietoisuuteen.
Miten suomalainen lentopallo on muuttunut siitä, kun pelasit itse maajoukkueessa?
Sukupolvi on tottakai muuttunut, kilpailu on koventunut maailmalla ja Suomen on tehtävä entistä enemmän töitä, että pysymme kilpailussa mukana. On hienoa, että omalta maajoukkueajalta pelaajia on jäänyt lentopallon pariin töihin.
Mikä oli valmentajaurasi tärkein tai ikimuistoisin hetki maajoukkueen kanssa?
Pääsy MM-kisoihin Popradin MM-karsinnoista 2014 vuoden alussa ja se matka Puolan MM-kisoihin ja sitten se koko suomalainen invaasio ja myös meidan 9. tila. Lisaksi MM-karsinnat Tsekissä, toukokuussa 2018, se oli meiltä mahtava onnistuminen.
Millainen merkitys suomalaiselle lentopallolle on se, että pääsimme MM-kisoihin?
Aivan yksinkertaisesti sanottuna uusissa, 32 joukkueen kisoissa on oltava mukana. Se on todella tärkeää uskottavuuden ja tulevaisuuden rakentamisen kannalta.
Mikä Suomen vastustajista on mielestäsi voitettavissa? Etelä-Korea, Argentiina vai Ranska – ja miksi?
En ennusta, enkä spekuloi. Tärkeintä on tulla turnaukseen viimeisen päälle valmistautuneena, hyvän kesän jälkeen, sitten tulos on se, mikä aina ansaitaan.
Veikkauksesi. Mikä maa yllättää/voittaa syksyn MM-kisoissa?
Puola on suurin suosikki. Mutta myös monta muuta maata omaa mahdollisuudet voittoon.
Kuinka tärkeässä roolissa fanit ovat joukkueelle suurissa turnauksissa, kuten MM-kisoissa?
Todella tärkeässä roolissa. Joukkue saa faneista todella paljon energiaa ja parhaillaan suoritukset paranevat myös fanien ansiosta. Se yhteenkuuluvuuden tunne ja energia on mahtavaa.
Miten olet itse pelaajana ja valmentajana kokenut fanien kannustuksen? Voiko se jopa vaikuttaa pelin kulkuun?
Se vaikuttaa aivan selvästi. Se on aivan selvä asia. Kärjistettynä, jos pelataan ilman faneja, tunnelma on erilainen.
Mitä haluaisit sanoa suomalaisille lentopallofaneille ennen syksyn MM-kisoja?
Lentopallo on maailman “eniten” joukkuepeli. Palloa ei voi kuljettaa tai pitää itsellään. Kosketus on hyvin lyhytaikainen ja kosketuksen laatu riippuu usein siitä, mitä joukkuekaveri on tehnyt ennen sitä… Sanon tämän siksi, että lentopallossa tarvitaan joukkuetta ja se opettaa myös elämään erittäin tärkeitä arvoja yhdessä toimimisesta ja yhteisistä arvoista, joita tämän päivän maailmassa tarvitaan joka päivä voidaksemme hyvin. Pidetään siis tästä rakkaasta lajista hyvää huolta.
FinFanTeamin MM-kisakalenteri nostattaa miesten lentopallon MM-kisahuumaa, viikko viikolta kohti syyskuun 14. päivää. Julkaisemme joka viikko ennen kisoja lentopalloon tavalla tai toisella kytkeytyvien henkilöiden haastatteluja sekä itse kisoihin ja Manilaan liittyviä juttuja.
