Ahti Huhtaniska on pelannut lentopalloa 18 vuotta eri sarjatasoilla, ja toiminut lentopallotuomarina huikeat 22 vuotta niin kansainvälisissä peleissä kuin Suomen pääsarjoissa. Lisäksi Huhtaniska on toiminut 15 vuotta tuomarinkouluttajana Uudellamaalla ja ollut mukana kehittämässä lentopallotuomaritoimintaa yli 25 vuoden ajan. Huhtaniskalle myönnettiin Lentopalloliiton kultainen kunniamerkki toukokuussa 2025 – eikä suotta!
Miksi lentopallo kiinnostaa? Kerro vähän historiastasi lentopallon parissa?
Pienen pohjoissuomalaisen kylän kasvattina pelattiin kesällä jalkapalloa ja talvella lentopalloa. Ei paljon muita vaihtoehtoja joukkueurheilulajiin ollut. Kun mittaa tuli melkein 2 metriä, niin lentopallosta tuli luontaisesti minun valintani. Lentopallo on hieno ja teknisesti vaativa joukkuelaji. 18 vuotta pelaajana ja 22 vuotta tuomarina on tehnyt lentopallosta osan minun identiteettiä.
Missä rooleissa olet toiminut Eurooppa-/maajoukkue-peli tasolla? Mikä peli on jäänyt mieleen, ja miksi?
Kv- kokemukset tulevat ainoastaan tuomaroinnin kautta. Olen pelannut keskitorjujana kaikilla sarjatasoilla Suomessa, mm. 80- luvulla silloista mestaruussarjaa Oulussa. Oulun peliajoilta on jäänyt mieleen mm. peli silloista Euroopan huippujoukkuetta Leningradin Automobilisteja vastaan. Joukkueessa oli 6 Neuvostoliiton maajoukkuepelaajaa mm. Zaitsev, Savin, Dorohov, Loor nimet jääneet mieleen. Ottelu kesti 38 min kun hävittiin 3–0. Saatiin joku 4–5 pistettä erässä. Ikimuistoisen pelistä teki se, että minua keskitorjujana vietiin kuin litran mittaa, Zaitsev – Savin akseli piti siitä huolen, ei mitään jakoa, aina olin väärässä paikassa. Hyökätessä oli fiilis, kuin löisi palloa betoniseinään.
Toki myös EM- ja MM- kisoista löytyy monia mieleen jääneitä otteluita tuomarina, Champions-liigan finaalista Puolan Krakovassa puhumattakaan.
Kerro tyypillisestä pelipäivästä. Mitä teet? Miten valmistaudut? Millaisista asioista päiväsi koostuu?
Tyypillinen pelipäivä kisaturistina alkaa yleensä hitaalla aamulla ja aamupalalla. Sitten omalla pienellä porukalla kokoontuminen johonkin aktiviteettiin tutustumalla paikallisiin nähtävyyksiin tai rantsulla beachvolleyn merkeissä. Aktiivisen päivän jälkeen suihkuun virkistäytymään, hieman muonitusta ja tankkausta nestetasapainon ylläpitämiseksi ja sitten ollaankin jo valmiita päivän juhlatapahtumaan. Pelin jälkeen normaali kehonhuolto kevyen liikunnan merkeissä ja erityisesti nestetasapainosta huolehtiminen, lepoa unohtamatta.
Missä maassa on mielestäsi parhaat lentopallofanit, ja miksi?
Kv- tuomarina olen kiertänyt eri puolilla maailmaa viheltämässä. Parhaat fanit löytyivät oman aktiiviuran aikana ehdottomasti Puolasta. Tupa aina täynnä, musiikki raikaa ja yleisö laulaa. Kaikki fanit ovat pääsääntöisesti positiivisella mielellä mukana.
Kun itse katsot pelejä katsomosta, mitä asioita seuraat? Pystytkö keskittymään itse pelin kulkuun, vai tuleeko automaattisesti seurattua tuomaritoimintaa?
Pystyn hyvin keskittymään peliin, tosin toisella silmällä seuraan aina vääjäämättä tuomareiden toimintaa.
Terveisesi Finfanteamin jäsenille ja muille suomalaisille lentopallofaneille ennen syksyn MM-kisoja?
Kv- tuomariurani jälkeen 2017 alkaen olen käynyt kaikissa EM- ja MM-kisojen finaaleissa, missä Suomi on pelannut. Ne ovat olleet todella upeita reissuja. Kaikki, Suomi-fanit tuhansittain paikan päällä ovat liikenteessä todella positiivisella asenteella. Siellä tapaa paljon vanhoja kavereita ja löytyy helposti uusia tuttavuuksia. Todella hienoja tapahtumia hyvässä seurassa. Nytkin on matkat jo varattu Manilaan. Ehdottomasti kannustan lähtemään mukaan tai vähintään katsomaan ja jännittämään TV:n äärelle omissa kisastudioissa.
Mitä mieltä olet Suomen joukkueen mahdollisuuksista syksyn MM-kisojen alkulohkon peleissä? Minkä joukkueen Veljekset yllättävät ja miten?
Kisojen pelijärjestelmä on raadollinen, mutta Veljeksillä on hyvät mahdollisuudet jatkoon alkulohkosta 16 parhaan joukkoon. Tuntematta alkulohkomme muiden joukkueiden nykyistä tilannetta, Ranska ja Argentiina voivat olla vaikeita voitettavia, mutta uskon, että Argentiina yllätetään omassa avausottelussa ja Korea voitetaan ehdottomasti alkulohkon viimeisessä pelissä. Meillä on hyvä nuorekas joukkue, joka alkaa juuri nyt kypsymään menestykseen. Mahdollisista jatkon pudotuspeleistä yksi voitto takaisi sijoituksen jo 8 parhaan joukossa, riippuen toki ensimmäisestä pudotuspelivastustajasta. Kaikkien tähtien ollessa kohdallaan se on kuitenkin täysin mahdollista.
Kuka voittaa miesten lentopallon MM-kultaa 2025?
Ranska on ollut vakuuttava kestomenestyjä viimeiset vuodet. Veikkaan että Ranska menestyy edelleen. Toki Italia, Puola, Brasilia ja USA ovat todella kovia haastajia ja mustana hevosena Slovenia voi myös olla finaalissa.
FinFanTeamin MM-kisakalenteri nostattaa miesten lentopallon MM-kisahuumaa, viikko viikolta kohti syyskuun 14. päivää. Julkaisemme joka viikko ennen kisoja lentopalloon tavalla tai toisella kytkeytyvien henkilöiden haastatteluja sekä itse kisoihin ja Manilaan liittyviä juttuja.
